수년 후, 2024년 갑진년을 되돌아본다면 그 해 어떤 일들이 있었던 것으로 기억할까요? 

끝난 건가 싶었던 격동의 정치와 사회는 여전하고, 높아졌나 싶었던 한국의 위상은 다시 추락한 해로 기억될까요?

미술계에서는 다른 이슈를 잡아먹는 큼직한 이슈가 있었던 것은 아니었습니다. 미술관은 여전히 지어지고, 미술시장은 여전히 어렵고, 진위 문제는 심심할 만하면 터지고, 지방 도시들은 비엔날레로 넘쳐납니다. 성질 급한 한국 사람으로는 미술계의 발전이 더디기만 한 것 같지만 그래도 꾸준한 변화는 느껴집니다. 조금 여유를 가지고 잘한 부분을 응원하는 데 집중하면 좋겠습니다.

5월 17일, 국가유산기본법이 새로 시행되면서 문화재청은 ‘국가유산청’이 되었습니다. ‘문화재’는 재화적인 성격을 띠지만 영어의 “heritage”의 개념을 실어 ‘국가유산’으로 지칭하면 우리가 물려받아 잘 이어주어야 할 무언가, 라는 느낌을 줍니다. 이러한 국가유산 개념을 유지관리 정책 등에 반영하게 될 것이라고 합니다. ‘국가유산’은 ‘문화유산’, ‘자연유산’, ‘무형유산’으로 나뉘고 그에 따라 국가유산청의 조직도 재구성되었습니다. 이름에는 분명한 힘이 있죠. ‘문화유산’이라고 부르게 되면서 전해 내려오는 보물들의 국외 반출 문제나 관리 정책에도 어느 정도 영향을 줄 것이라 생각됩니다. 

프리즈서울과 키아프는 공동 개최 3회를 맞으면서 ‘키아프리즈’라는 귀여운 이름을 얻은 데다가, 이미 미술시장 뿐만 아니라 가을의 한국미술계를 들썩거리게 만드는 중요한 동력이 되어버렸습니다. 작품 판매량이나 매출에는 의심의 눈길을 주는 경우가 있어도, 해외 갤러리들의 한국 진출의 교두보 역할을 한다는 분명한 역할이 있고, 대형 미술관과 지자체마저 그 스케줄을 신경쓰는 등 눈에 보이는 영향력이 꾸준히 증가했다는 것에는 이견이 없는 듯합니다. 한류가 좋은 기세일 때 함께 노를 저어 에너지를 얻을 수는 있겠으나 시장 이벤트에 속없이 휩쓸리지 않도록 내공을 쌓아야 된다는 지적이 많습니다. 어쨌거나 장터인 프리즈 서울. 남은 계약기간인 앞으로의 2년간 미술시장은 알아서 열심히 할 터이고, 작가들, 큐레이터, 비평가, 언론은 자기 앞의 과제를 현명하게 찾아나가야 됩니다. 삼청 나이트의 샴페인은 거품이 적당하길 바랍니다.

서울 종로구 송현동 부지 국립근대미술관 건축안. ⓒ홍재승 국립 20C미술관 건립을 원하는 사람들의 모임 제공

현재 한국의 전통(고전) 미술은 국립중앙박물관, 근현대미술은 국립현대미술관이 담당하고 있고, 그중 근대 미술은 대개 국립현대미술관 덕수궁관에서 전시되지만 규모나 인력은 소소한 편입니다. 두루뭉술하게 엮였던 한국의 근대미술이 한 해 두 해 지나면서 빠르게 현대-동시대미술에서 분화하고 있으니 이 부분의 취약성을 생각한다고 했을 때 오히려 국립근대미술관의 필요성이 더 크다고 주장하는 분들의 활동이 두드러진 한 해였습니다. 우리나라 근대미술이 볼 게 그리 많은가 하는 무관심, 미술관을 자꾸 짓기만 하는 거 아니냐는 우려, 이건희 기증관과의 경쟁 같은 여러 난관들이 앞에 있고, 설립 장소도 아직 논란이 많습니다. 몇 십 년 전의 과거도 금세 잊곤 하는 우리에게는 근대를 어떻게 기억하고 남겨야 할지, 미술관 설립을 떠나 반성적으로 생각해야겠습니다.

기타 답변으로 “전반적인 미술시장의 극심한 침체”를 강조해 주셨습니다. 경제가 살아나길 간절히 빌어봅니다.